"La lactancia materna hace al mundo más sano, más inteligente
y más igualitario."
Con estas palabras comienza el editorial de la nueva serie
sobre la lactancia materna de la revista The Lancet, poniendo en consideración
que a pesar de las grandes ventajas para la salud de la lactancia exclusiva y
sus beneficios económicos, pocos niños la reciben de manera exclusiva
hasta los 6 meses, tal y como recomiendan la OMS y las instituciones
pediátricas. A nivel global, se estima que sólo 1 de cada 3 niños menores de 6
meses es alimentado con lactancia exclusiva por su madre, una tasa que no ha
mejorado en las últimas dos décadas.
La lactancia materna tiene demostrados beneficios
sustanciales para las mujeres y los niños por un igual en los países ricos y
pobres, ahora la evidencia es más fuerte que nunca.
Las estimaciones de la OMS publicadas en la revista revelan
que el aumento de la lactancia materna a niveles casi universales podría
ahorrar más de 800.000 vidas cada año, siendo la mayoría en niños menores de 6
meses. Además, casi la mitad de todas las enfermedades diarreicas y un tercio
de todas las infecciones respiratorias en los niños en los países de bajos y
medios ingresos se podrían prevenir con incrementos de las tasas de lactancia
materna.
Los niños que son amamantados obtienen mejores resultados en
las pruebas de inteligencia, son menos propensos a tener sobrepeso u obesidad y
tienen una menor tendencia a padecer diabetes en la edad adulta. Las madres que
amamantan también reducen el riesgo de desarrollar cáncer de mama y de ovario.
Con las tasas actuales de lactancia materna, se estima que se previenen 20.000
muertes por cáncer de mama, cifra que podría incrementarse en 20.000 más caso
de mejorar estos porcentajes.
La lactancia materna hace la economía más fuerte
Más allá de la salud, la nueva serie de The Lancet aporta un
relevante motivo económico para invertir en la promoción y protección de la
lactancia materna en todo el mundo. Los hallazgos de la OMS y sus colaboradores
estiman que las pérdidas económicas mundiales debidas a niveles más bajos de
cognición asociados a una merma en la lactancia materna llegaron a más de 300
mil millones de dólares en 2012, el equivalente al 0,49% del producto nacional
bruto del mundo.
Un aumento de las tasas de lactancia materna para lactantes
menores de 6 meses de edad en Brasil, China, Estados Unidos, y en el Reino
Unido reduciría los costes de tratamiento de enfermedades comunes de la
infancia, tales como la neumonía , la diarrea y el asma, lo que comportaría un
ahorro en los sistemas de salud de, al menos, 2,45 mil millones de dólares en
los Estados Unidos, 29,5 millones en el Reino Unido, 223,6 en China y 6
millones en Brasil.
Sin embargo, los bajos niveles de la lactancia materna
óptima afectan tanto a los países de altos y bajos ingresos. Menos de uno de
cada cinco niños siguen lactancia materna durante 12 meses en los países de
renta alta y sólo 2 de cada 3 niños de entre 6 meses y 2 años reciben leche
materna en países de bajos y medios ingresos.
La protección y la promoción de la lactancia materna
Aunque la Asamblea Mundial de la Salud adoptó el Código
Internacional de comercialización de Sucedáneos de Leche Materna en 1981 para
proteger a la población de las estrategias de marketing inadecuadas, su
implementación no ha tenido el auge esperado.
Como resultado, la comercialización agresiva de los
sucedáneos de la leche materna está socavando los esfuerzos para mejorar las
tasas de lactancia, con ventas globales que se espera lleguen a los 70,6
billones de dólares en 2019.
Para abordar esta cuestión, la Iniciativa de Defensa Global
de la Lactancia Materna, dirigida por la UNICEF y la OMS en colaboración con
instituciones internacionales, asumirá el liderazgo en un intento de mejorar
las tasas de lactancia materna. Como primer paso, la OMS y la UNICEF han creado
una red de monitorización global y apoyo a la implementación del Código
Internacional para fortalecer la capacidad de hacer su seguimiento, su cumplimiento
y su aplicación.
Más allá de la lucha contra la comercialización de la leche
artificial, los países deben invertir en políticas y programas que apoyen a las
mujeres que amamantan. Sería efectivo en la ayuda a la mejora de las tasas de
lactancia materna poder disponer de sistemas de atención a la salud de apoyo,
un incremento de los derechos de la maternidad adecuados, intervenciones en los
lugares de trabajo y programas de asesoramiento y educativos .
La lactancia materna también se ha identificado como una
intervención de alto impacto para lograr la Estrategia Mundial de la Mujer, la
Infancia y la Adolescencia de la Salud (2016-2030), que se lanzó junto con los
Objetivos de desarrollo Sostenible como una hoja de ruta para poner a las
muertes prevenibles en una generación.
La lactancia materna es importante para la supervivencia del
niño en todos los escenarios, pero también para asegurar que los pequeños puedan
prosperar y llegar a sus potenciales cognitivos y de desarrollo completos durante toda su vida. Está en nuestras manos, las de los profesionales, implicarnos y colaborar
en el logro de las cifras del titular.
- Imágenes extraidas del website de la OMS salvo la primera que es una cesión del pediatra y amigo Carlos Casabona.
Para saber más:
· Breastfeeding: achieving the new normal. The Lancet.
